庆历三年(1043年)，范仲淹主持庆历新政，要求士子在学校学习一定时间方许应举。第二年，范仲淹推行“庆历兴学”，诏天下立学并内置学官，掀起了州县立学的热潮，出现了“然后海隅徼塞、四方万里之外，莫不皆有学”的现象。吉州知县李宽应时举力，率士民扩建州学，邀欧阳修作记。时值欧阳修因新政被贬滁州，仍心系教育革新，遂撰《吉州新学记》，疾呼“学校，王政之本也”。
图为庐陵县志扫描版
中国自古以来便重视教育，重视立学，认为学校是地方社会治理安定的基础。欧阳修作为北宋儒学集大成者，在《吉州新学记》中提出“学校，王政之本也。古者致治之盛衰，视其学之兴废”的思想。此论突破《礼记》“国有学”的建制描述，首次将学校提升至国家治理制度内核。他认为学校是政治运作的根本，看一个王朝治理的盛衰，关键在于其学校的兴废。因此对于吉州立学这件事，他感到非常之欣喜，恨不得奔走相告。
“教学之法本于人性，磨揉迁革，使趋于善，其勉于人者勤，其入于人者渐。善教者以不倦之意，须迟久之功，至于礼让兴行而风俗纯美，然后为学之成。”欧阳修指出教育的重要性在于道德教化，学校教育不是单教授知识，而是培育贤才、培育正人、培育国家栋梁的活动，是维持社会安定、国家富强的大事。欧阳修的这种教学观，离不开儒家文化的熏陶与影响。《论语·为政篇》记载：子曰:“《书》云: ‘孝乎惟孝，友于兄弟。施于有政’，是亦为政，奚其为为政?”其中“是亦为政，奚其为为政? ”可以看出教育与政治的关系，即教育是治国的基础，为政和教育是密不可分的。欧阳修的教学观大抵是受这一思想的影响，可以用“学政合一”来概括。他希望通过办好学校，来为国家培育人才，更好地治国平天下，将心中的理想社会变为现实。
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接下来，欧阳修勾勒了一幅“政通人和”的儒家理想图景。他期待未来荣归故里时，能在学府见证吉州士人“皆道德明秀而可为公卿”；当地风俗“婚丧饮食皆中礼节”；乡里之间“长幼相孝慈于其家”；道路之上“少者扶其羸老、壮者代其负荷”。他憧憬着“乐学之道成”后，能与师长乡贤共聚，聆听乡乐，畅饮酬唱，以诗颂扬“天子太平之功”。欧阳修认为，这幅和谐社会的画卷，其根基在于学校持之以恒的道德教化——教育者传播儒家文化、规范民众行为，最终形成“教行合一”的淳厚民风。如此和谐有序的社会，正是政府有效施政、实现“教化治国”理想的基础。
《吉州学记》作为庆历新政期间地方兴学的典范之作，系统阐述了“立学以化民成俗”的核心宗旨，批判了功利学风，强调培养德才兼备人才，有力推动了北宋州县官学复兴运动，成为全国兴学的理论指南。在文学上，它开创了学记文体“重议论、宏结构”的新范式，提升了其思想深度和文学价值，为后世同类文章树立典范。对于吉州当地，此文极大鼓舞了文教发展，成为塑造庐陵“文章节义之邦”文化精神的重要基石，其倡导的教化根本理念历久弥新。
欧阳修的教育理念放到今日也仍然具有启示意义。自十九大以来，中国进入新发展阶段。教育是国之大计。最新教育方针指出：教育必须为社会主义现代化建设服务、为人民服务，必须与生产劳动和社会实践相结合，培养德智体美劳全面发展的社会主义建设者和接班人。因此，在教育过程中要注意教行合一，注重社会的道德规范，营造和谐大美社会，进而为培育全方面发展的人才提供一个良好的环境。
