《欲望的旗帜》是一篇大学叙事类小说，小说以九十年代初期一次哲学会议为背景，描写了大会开始前贾兰坡教授跳楼自杀、师母与慧能的绯闻、大会的赞助商——医药公司董事长邹元标被捕、曾山和张末的爱情拉扯、子衿师兄最后发疯等一系列故事，展现出一群大学知识分子深陷于欲望编织的牢笼中。
阅读这本书籍给我最大的感受即这是一场在象牙塔里出演的荒诞剧。对于大家而言，我们都知道象牙塔是个代表清明的情感和纯洁、光明、智慧，宛然建构了一个远离凡尘的庸俗之乐、情欲之嬉,游渺于常人生活之外的世外桃源。而书籍的故事背景是大学校园，且其绝大多数人物都来自校园内。贾兰坡是著名的教授兼博导,曾山、宋子矜为其门阀，张末是大学毕业的中学教师,老秦等与会人物都是大学老师、教授。这是一群应有着精妙思想与言论的学者,生活和往来于有绿树有草坪有整洁的专家大楼的“举世闻名的花园大学”内。对于大多数人来说，校园不就是远离社会的一个象牙塔吗？ 然而作者却选择在崇高的学府之地,在这样一个美好的世外桃源中，以敏锐的智慧,娴熟的语言演绎的是一出荒诞异常的闹剧。其荒诞之处主要分为情节的荒诞和人物的荒诞。
首先是情节的荒诞：首先小说开头写道： “九十年代初期的上海。一个重要的学术会议将在这里举行。由于某种无法说明的原因，知识界对于这次会议普遍寄予了过高的期望，仿佛长期以来所困扰着他们的一切问题都能由此得以解决” 以及文章的标题都是以大会的情况来确定的。通过这两个角度都可以说明这个会议的重要性，许多知识分子都非常看重，也体现了全文情节都围绕这个会议展开。实际上，我们都知道举办“国际性”的学术研讨会，这应是大学生活的一种常态；是极其正常的，但是在小说中我们只是知道要开这个会，作者并没有描写关于这个学术会议要讨论的内容，主题等，在这方面我们一无所知，或者说参加会议者也并没有很关注这个会议本身，反而更多展示的确是专家学者们一些追求利益的行为。作为一个哲学研讨会，许多知识分子对于哲学学术问题闭口不谈，反而对赞助商赠送的精美礼品，晚宴的美食以及地方戏曲等饶有兴趣，大谈特谈。这是第一个荒诞的地方。
其次，文章写到学校为了适应现代社会的生存法则，决定要取消“哲学系”这一“无用”的人文专业；原因无非是“哲学”没有经济效益。这种绝对全盘否定了哲学的价值。这是第二个荒诞的地方。
最后，一个国际的哲学会议的得以召开是凭了一名制造假药的商人—邹元标的赞助，邹元标明知道自己犯罪参加会议势必会被抓捕，从而导致会议暂停。这难道不是邹元标与那帮知识分子开个玩笑吗？邹元标中途被捕，会议陷人危机，而会议的人还沉浸在一惊一乍的情绪中，旁观的张末已清醒地认识到了“这个酝酿已久的哲学讨论会即便算不上一个恶作剧，也会给人荒诞的滑稽。这是第三个荒诞的地方。
其次是人物的荒诞: 贾兰坡自杀的原因令人匪夷所思，是因为传言哲学系即将被取消，并入法政系，作为哲学系教授想要通过自己的行为改变结局，抑或是因为个人感情问题，对于他的自杀原因无人得知。宋子衿是一个“滥情”之人，他与女人有着扯不清道不明的关系，他从未想过要结婚，却被情感的欲望所迷惑，无法抽离，更无法自拔，事实上，他是有意这么将自己沦陷在情感的漩涡中，并以此为乐，以此为志。到头来，还是把自己逼疯了，他已分不清现实与虚幻。就像分不清自己的欲望与真实的生活。宋子衿是找不到灵魂归处，他已然被欲望把控，无法脱身，唯有疯狂才能让他更好地认清自己。
对于上述的情节与人物的荒诞，我总结了一下原因：
格非开篇便交代了本文的背景为20 世纪 90年代初的上海。这是一个观念正在转型，人的思想意识发生巨大变化或受到巨大冲击的阶段，太多的商业因素侵人世界，物质和金钱在价值的天平上重起来，知识和思想迅速瘪缩下去—尤其是在哲学这块无法和商业融合，只有孤独地徘徊在精神园地的领域里。于是，我们看到了哲学面对金钱的焦躁不安，以致于不得不扯下致远淡泊的君子面目来 哲学会议在没有赞助的情况下无法召开，贾兰坡时刻充满了哲学系被取消的危机感 副校长亲自去欢迎赞助商人并计划聘请其为荣誉教授……毫无疑问，金钱将知识分子推向了一个尴尬的历史夹缝。然而，它面对的毕竟是一个特殊的群体。从贾教授到曾山、宋子矜、张末，这些哲学界的精英们，他们都早已构建了一个有着相当纯净的理想色彩的内心世界，并一直在锲而不舍的追求，不轻易放弃。于是我们眼前便呈现了他们在被金钱困顿的存在里永无止境的冲突，挣扎，他们的行为本来具有高尚的动机，在这个社会里却只能显得滑稽可笑。而贯穿这一切行动的也无非就是欲望。
